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El parque nacional de Yosemite es una inmensa extensión de terreno granítico (más de 3000 kilómetros cuadrados) de una riqueza geológica abrumadora, que regala unos paisajes de impresión a cada giro de la cabeza.
Ubicado en la zona norte de la Sierra Nevada de California (una vasta cordillera de más de 600 kms de longitud con una sucesión de singularidades geológicas), es un punto tradicional de encuentro de alpinistas y escaladores. Sierra Nevada es hogar de alguna de las montañas más famosas del mundo y también alberga otros lugares fascinantes como el Parque Nacional de las Sequoias, el monte Whitney o el Lago Tahoe.
California es el tercer estado más grande de EE.UU (tiene más del 90% de la extensión total de España), el más poblado (más de 39 millones de personas), y el que tiene una economía más grande (si California fuese un país independiente, su producto interior bruto estaría entre los 10 primeros países del mundo, definitivamente por delante de España en ese ranking).
El sur de California es limítrofe con México, Nevada y Arizona. Tiene varias zonas desérticas (como el famoso Valle de la Muerte, el Desierto de Mojave, el desierto de Joshua Tree, o el Desierto Anza-Borrego). El clima es muy cálido y las lluvias no son muy frecuentes.
El centro y el norte, sin embargo, son unas zonas más húmedas y de clima más frío e inestable. Cuando pude visitar San Francisco o Valle del Napa, siempre hubo algún día con lluvia. La zona montañosa de Sierra Nevada es muy escarpada y las nubes tienen a estacionarse en las cumbres y precipitar. No se puede confiar en que haga buen tiempo con la antelación con que se compran los billetes de avión, así que hay que ser flexible -y creativo.
Yosemite tiene cinco puntos de entrada, de los cuales cuatro están en la zona oeste del parque. El quinto es un paso montañoso al este, cerca de la frontera con el estado de Nevada, pero al estar tan elevado, es habitualmente impracticable entre los meses de Octubre y Mayo -yo lo visité en Otoño-. Conduciendo desde Las Vegas hay pues que rodear Sierra Nevada por su extremo más meridional dejándola a la derecha según se va hacia el océano Pacífico, para luego girar hacia el norte, y así hacer unos 750 km. -con lo que, forzado a hacer noche, se puede parar a visitar alguno de los otros puntos de interés y disfrutar de la ruta.
Sherman Pass Road
El pico más alto de los 48 estados contiguos es el Monte Whitney con 4421 m. Se encuentra el la parte sur de Sierra Nevada y, haciendo la ruta normal hacia Yosemite, lo dejaríamos a la derecha según rodeamos el extremo sur de la cordillera. Pero, ¿por qué haríamos una ruta normal y llegar directos y descansados a nuestro destino si tenemos la opción de encontrar un paso de carretera de montaña angosto, cerrado por impracticable buena parte del año, pero que una vez bien dentro, en su cima, nos permite ver el Monte Whitney a la distancia? ¿Verdad? Pues eso mismo dije yo. Te presento el Sherman Pass Rd -que el día de la ruta estaba abierto según el Servicio Forestal de EE.UU.
Una ventaja de este paso es que atraviesa Sierra Nevada transversalmente, con lo que usándolo el trayecto es más corto que rodeando la sierra. Una pequeña desventaja es que, por ser carretera de montaña en no muy buenas condiciones, el trayecto dura una hora y media más, por sinuosas curvas y sin nadie alrededor (no es una carretera transitada en otoño/invierno).
La primera parte del Sherman Pass Rd se llama Nine Miles Canyon Road, y es una carretera de montaña ancha y razonablemente asfaltada. Como el cruce de enganche con la carretera principal estaba medio oculto, paré en una gasolinera y pregunté a una gente que iban en unos Jeep Wrangler y que tenían pinta de locales. De locales nada, pues venían de Los Ángeles, pero sí que sabían como entrar porque justamente iban a pasar la noche cazando con arco. Así que les seguí.
Cuando llegué a Kennedy Meadows -un pequeño asentamiento al que se llega cuando se ha recorrido aproximadamente una cuarta parte del trayecto-, el servicio forestal había puesto una señal de advertencia sobre las condiciones de la carretera: hielo y nieve, y cadenas para la nieve aconsejables si no se viajaba en 4×4.
No me quedaba mucha agua ni comida, estaba anocheciendo, no tenía cadenas -coche de alquiler- ni manta térmica, y me quedaban por delante 90 minutos de carretera de alta montaña sin nadie a mi alrededor en kilómetros, a oscuras como la boca de un lobo. Decidí darme la vuelta.
Ahora tenía que desandar mis pasos y volver al cruce al sur de la Sierra Nevada para rodearla y dejarla a mi derecha. En esta pequeña aventura le había añadido unas dos horas y media de tiempo extra a la ruta original.
Pero vaya carretera chula que me recorrí con estas vistas del atardecer que me llevé a cambio.
Wavona Road – Vista desde el túnel
En las inmediaciones de Yosemite el paisaje cambia radicalmente para dar paso a grandes árboles y las partes de la carretera que dan al norte están nevadas.
Llegando desde Oakhurst –un pueblo que en 1912 cambió su nombre del anterior «Fresno Flats» por la petición de un vecino al que no le gustaba que se recordase un atraco que se produjo una vez allí (así es EE.UU. xD )-, se puede entrar por el túnel de Wavona Rd para encontrarse con una vista impresionante de varias de las montañas principales del parque.
Es el primer contacto visual on El Capitán y con el Half Dome, templos míticos de la escalada. También se puede apreciar una de las múltiples cascadas que adornan el parque, la cascada Bridalveil (que se traduce como velo de novia, muy apropiado).
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